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世界最大のインターネットサービス企業。また、アメリカオンラインに考察を加えると、PC基礎用語辞典について言えることは、同社の提供するサービス。前身のQuantum Computer Service社はSteve Case氏らによって1985年5月に設立され、「Q-Link」「PC-Link」などのパソコン通信サービスを開始した。PC基礎用語辞典には、1989年10月にはApple社のMacintoshユーザ向けに「America Online」サービスを開始、パソコン通信としては世界で初めてグラフィックベースの専用閲覧ソフトを採用し、特に初心者などを中心に利用者数を伸ばしてきた。1991年10月には社名を「America Online」に変更、翌1992年3月にはアメリカNASDAQ市場で株式を公開した。1997年9月には、長距離通信大手のMCI WorldCom社と組んで、当時世界第2位のパソコン通信会社であったCompuServe社を買収、その地位を不動のものとした。アメリカオンラインを言及していくと、インターネットが普及すると、全面的にインターネット技術を取り入れ、さらには1998年11月にはNetscape Navigatorの開発元として知られるNetscape Communications社を買収し、現在ではインターネットサービスプロバイダとコンテンツプロバイダを兼ねる総合インターネットサービスとして世界中でサービスを提供している。2000年1月にアメリカの大手複合メディア企業のTime Warner社と合併(事実上のAOLによる買収)し、AOL Time Warner社となった。